Citing 9/11, Blair Defends Legacy at Irak Inquiry.
John F. Burns reported from London, and Alan Cowell from Paris (Nytimes.com)

Traducción de Gabriel Henriquez

Londres. Casi siete años luego de haber ordenado a las tropas británicas unirse a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, el ex Primer Ministro Tony Blair montó una férrrea defensa de sus acciones este viernes, diciendo que tomaría nuevamente los mismo pasos para responder a lo que describio como la amenaza de Saddam Hussein que habia adquirido mayores dimensiones luego de los ataques del 11 de Septiembre del 2001.

En una aparición ante una investigación oficial del rol de Gran Bretaña en el conflicto de Irak, Blair buscó remoldear el poco halagador legado desde que dejó su cargo el 2007, por sus numerosos críticos en Gran Bretaña. Ha sido acusado, con dureza frecuentemente, de  seguir a ojos ciegos al ex presidente norteamericano George W. Bush a una guerra ilegal e impopular, y de engañar a sus compatriotas en sus razones para así hacerlo.

A Blair seis extenuantes horas de transmisión de sus testimonios le otorgaron un raro regreso a la luz pública luego de 30 meses de viajes frenéticos como negociador de paz en el Medio Oriente, y como lucrativo beneficiario de compromisos de discursos públicos y acuerdos de consultoras, muchos de ellos en los Estados Unidos.

Sumando, la desaprobación pública sobre Irak y el sentido de que ha usado su peso político derivado de 10 años en su cargo a amasar una fortuna – segun los diarios británicos al menos $30 millones de dólares – han hecho del ex Primer Ministro de 56 años, alguna vez tan popular como para ganar tres elecciones generales, en algo que se aproxima a un paria en su país.

Preocupación sobre su seguridad llevó a la policía a montar una enorme cordón de seguridad alrededor del centro de conferencias en el Centro de Londres donde la investigación ha tomado testimonios, y para hacer pasar la limusina de Blair hacia adentro y afuera del edificio a través  de un estacionamiento de autos resguardado fuertemente. Sin embargo, las protestas decayeron mayormente, con menos de 300 manifestantes montando una ruidosa vigilia fuera del centro de conferencias bajo una llovizna.

Pero si la postura de Blair se reforzó o se debilitó por su testimonio es incierto, particularmente luego de un discordante intercambio de palabras al final del testimonio, cuando le preguntó el encargado de la investigación, Sir John Chilcot, si se arrepentía de algo. Luego Blair dijo que aceptaba la “responsabilidad” y lamentaba las divisiones que la guerra habia causado en Gran Bretaña, pero no sentía “arrepentimiento de remover a Saddam Hussein”, el decoro en la sala de audiencias se extinguió por unos momentos.

“Sin arrepentimientos, vamos hombre!”  gritó James Sadri, un joven desde la galería pública, causando que el encargado de la sala pidiese silencio. Pero a eso lo siguió el sonido de sollozos de mujeres desde la galería, cuyos hijos murieron en Irak.

“Eres un mentiroso!” una mujer gritó, seguida por otra diciendo, “Usted es un asesino!’. Mientras Blair dejaba el salón, pasó cerca de dos mujeres mientras era consoladas por otros en la galería.

Un tercio de los asientos en la galería fueron asignados a los parientes de los 179 británicos hombres y mujeres que murieron en Irak en los seis años de conflicto que terminó para Gran Bretaña con el retiro de sus últimas tropas en julio del año pasado. Muchos de los miembros de las familias contaron a periodistas momentos después de que estaban fuertemente desilusionados por no haber escuchado al ex Primer Ministro expresar algun arrepentimiento sobre el conflicto, o al menos sobre las muertes de tropas británicas.

La investigación ofreció a Blair una plataforma prominente para  trazar su versión de una historia que ha traído mucha mala fama a su país. Defendió su cercana relación con Bush, señalada por sus adversarios – y algunos de sus ex asesores en sus testimonios previos a la investigación – de haber ingeniado un plan encubierto de Blair para sortear la hostil opinion en Gran Bretaña y en las Naciones Unidas.

“Esto no se trata de una mentira, conspiración o  una mentira o un engaño,” dijo Blair. “Es una decisión. Y la decisión que tuve que tomar fue, dado el historial de Saddam, dado su uso de armas químicas, dado sobre un millón de personas cuyas muertes causó, dados 10 años de quebrantar resoluciones de la ONU, podíamos tomar el riesgo de que este hombre reconstituyese su programa de armas o es un riesgo que es responsable tomar?”

Tenso e inquieto al comienzo de su testificación, Blair rápidamente encontró su ritmo, y provocó una serie de impacientes ofensivas por parte del panel investigador, efectivamente dominando su audiencia. No ofreció disculpas por unirse al Presidente Bush en el derrocamiento de Hussein, señalando repetidamente que él pensaba que era en el mejor interés de Gran Bretaña y del mundo.

“La decisión que yo tomé – y francamente tomaría otra vez – era: si hay alguna posiblidad de que él pudiese desarrollar armas de destrucción masiva, lo pararíamos. Era mi punto de vista entonces y es mi punto de vista ahora“, señaló.

El ex Primer Ministro mencionó que los ataques del 11 de Septiembre endurecieron su determinación en la necesidad de frenar la amenaza que dijo que Hussein encarnaba con sus años de desafiar las resoluciones de la ONU que pedía que abandonara sus esfuerzos de desarrollar armas biológicas, químicas y nucleares.

“ Lo crucial luego del 11 de Septiembre es que el cálculo del riesgo cambió”, dijo Blair. ” El punto sobre este acto terrorista es que más de 3.000 personas murieron en las calles de Nueva York y esto es lo que cambió mi percepción del riesgo: si esta gente inspirada por este fanatismo religioso podría haber matado 30.000, lo habrían hecho”.

Algunas de las preguntas más inquisitivas apuntaron a las reuniones confidenciales de Blair con Bush, comenzando por su encuentro en el rancho de Bush en Crawford, Texas, en abril del 2002, donde Blair ha sido acusado por sus críticos de comprometer secretamente a Gran Bretaña en la guerra. ” Lo que dije a George Bush es que nosotros vamos a estar con ustedes” al enfrentar la amenaza percibida desde Hussein, mencionó, pero aclaró que Gran Bretaña se uniría a una acción militar sólo luego de que todas las opciones diplomáticas se hubiesen agotado.

En varias ocasiones, Blair pidió a los investigadores cambiar desde su centro en lo que llevó a Gran Bretaña a la guerra a la “pregunta del 2010″ de qué situación habría si no hubiese habido una invasión. Si los Estados Unidos y Gran Bretaña no hubiesen derrocado a Hussein, dijo, “estaríamos enfrentando una situación donde Irak estaría compitiendo con Iran en capacidades nucleares y apoyo a grupos terroristas”.